Толковый словарь русского языка Д. Н. Ушакова
ЧЕМ
союз. 1. После сравн. ст. и слов со знач. сравн. ст. присоединяет тот член предложения, с к-рым сравнивается что-н. лучше поздно, Чем никогда. Пословица. 2. с частицей "бы" и без нее, в начале придаточного предложения с инфинитивом. Вместо того, чтобы (разг.). Чем на мост нам итти, поищем лучше броду. Крылов. Чем кумушек считать трудиться, не лучше ль на себя, кума, оборотиться. Крылов. Чем бы помочь, он еще мешает. 3. В сочетании с сравн. ст. и при союзе "тем" в другом предложении употр. в знач. в какой степени, насколько. Чем дальше, тем лучше. Чем больше он говорил, тем больше краснел. Салтыков-Щедрин. Чем свет - см. свет 1 в 3 знач.