Глиняные статуэтки, изображающие собак породы чау-чау, найденные при раскопках на китайской земле, относятся к 2 тыс. лет до нашей эры. Правильно их называть по-китайски чао-чао, что в переводе значит «все видит». Но рассказывают, что европеец, покупавший собак и спросивший как их зовут, не обратил внимания на тонкость различия звуков «чао» и «чау». А сейчас во всех европейских странах уже привыкли называть породу чау-чау. Чау-чау - древнейший представитель семейства шпицев. Его прародина Маньчжурия, откуда собаки этой породы распространились с севера на юг через весь Китай и Тибет. По одной версии – чау-чау реликтовая порода, прапредок немецкого шпица и лаек, по другой – чау-чау произошел от скрещивания самоедской собаки с тибетским догом. Родственность со шпицами не вызывает сомнений, но в отличие от них чау-чау имеет широкий череп, складки на морде и недоверчивый характер, свойственный мастифам. Иссиня-черный язык чау-чау – признак чистокровности. В Китае существует две разновидности чау-чау. Одна – чистокровные, исстари разводимые в монастырях, другая – чау-парии, более похожие на шпицев и имеющие пятнистый язык. Такой язык исключает собаку из чистокровных чау-чау. Их любят, но это не мешает убивать собак и готовить из них деликатесы, этих чау содержат и в качестве пушных зверей. Другое дело – чистокровный чау-чау. По легенде – это посланец бога и должен хранить жилище. Чистокровных чау-чау разводили в буддийских монастырях, там вели селекционную работу и племенные книги, между монастырями существовал обмен племенными собаками. Чау-чау были удостоены чести быть любимыми собаками при императорском дворе во времена династии Тан (618-907 гг. н. э.). Первое известие о чау-чау принес в Европу итальянский путешественник Марко Поло (1275-1292). В Европу первые чау-чау попали в 1780 г. Один полковник индийской армии привез пару собак, которых в Китае разводят как охотничьих и съедобных. Но потомства эта пара не дала. Следующее известие о чау-чау относится к 1887 г., когда английский граф Ландслей подарил невесте собак этой породы. С тех пор высшая английская аристократия проявляла повышенный интерес к чау-чау. Англичане стали переделывать собак, усиливая их экзотическую внешность. А в 1895 г. в Великобритании был организован клуб любителей чау-чау.
Похожие на плюшевых медвежат чау-чау чрезвычайно популярны по всему миру. В своих высоких умственных способностях и прекрасных физических данных чау-чау не сомневается и имеет на то основания. Несмотря на независимый и спокойный характер, чау – настоящий сторож.