ПОДМАСТЕ́РЬЕ, в ср.-век. цехах ремесленник, прошедший срок ученичества и работавший по найму у мастера неск. лет, после чего обычно становился мастером; с 15-16 вв. переход в мастера был затруднён, появились "вечные" П. (фактически наёмные рабочие).
Толковый словарь русского языка И. С. Ожегова и Н. Ю. Шведовой
подмастерья, р. мн. подмастерьев, м. 1. То же, что подмастер (спец.). 2. У ремесленников: ученик или подручный мастера, выполняющий работу, к-рая требует достаточной квалификации. Подмастерье сапожника.