Толковый словарь русского языка Д. Н. Ушакова
ПЛАВАТЬ
плаваю, плаваешь, несов. 1. Те же знач., что у глаг. плыть в 1 и 3 знач., но с той разницей, что плыть означает движение в один прием и в одном направлении, а плавать - движение, повторяющееся и совершающееся в разное время, в разных направлениях. Мальчики, купаясь, плавают в речке. Я не могу чрез нее плавать легко и вольно, как рыба. Гоголь. Когда я в бурном море плавал и мой корабль пошел ко дну... Сологуб. 2. Обладать способностью, уметь Держаться на воде и передвигаться по ней. Я не плаваю. Хорошо, плохо плавать. Все рыбы плавают. 3. Обладать способностью не тонуть, не погружаться в жидкость или газ, держась на поверхности давлением вытесняемой части жидкости или газа (в телах с удельным весом меньше удельного веса соответствующей жидкости или соответствующего газа). Дерево плавает в воде, а металл не плавает. 4. Держаться на поверхности какой-н. жидкости в состоянии покоя или подчиняясь течению. Щепка плавает в луже. Еще ни один человек в мире не едал такого супу: какие-то перья плавают вместо масла. Гоголь.