Толковый словарь русского языка Д. Н. Ушакова
МУКА
муки, ж. 1. Сильное физическое или нравственное страдание. терпеть ужасные муки. Адские муки. Из-за чего все муки принял и на такое подлое, гадкое, низкое дело сознательно шел? Достоевский. Муки голода. Муки ревности. Муки творчества. Приходится мне с ним много мук терпеть. Мука мученская! (см. мученский). 2. в знач. сказуемого. О чем-н. мучительном, невыносимом, очень тяжелом. Это не работа., а сплошная мука. Мука мне с тобой! Хождение по мукам (книжн.) - ряд тяжелых жизненных испытаний, непосредственно следующих одно за другим (выражение идет из древнего церковно-апокрифического верования в т. наз. "хождение души по мукам" или "по мытарствам" после смерти человека в течение 40 дней). Муки Тантала или Танталовы (книжн.) - нестерпимые муки, вызываемые созерцанием близости желанной цели и сознанием бессилия, невозможности ее достигнуть. (Тантал - герой греческой мифологии, осужденный вечно томиться голодом и жаждой, несмотря на близость воды и древесных плодов, к-рые при приближении к ним от него ускользают.)