Словарь иностранных слов
КВИНТЭССЕНЦИЯ
[< лат. quinta essentia пятая сущность] - 1) в античной философии - эфир, пятый элемент (или стихия), основной элемент небесных тел, противополагавшийся четырем земным элементам (воде, земле, огню и воздуху); в средневековой философии в алхимии - тончайший элемент, составляющий якобы сущность вещей; 2) самое главное, важное, наиболее существенное.