ВИ́РУСЫ (от лат. virus - яд), мельчайшие неклеточные частицы, состоящие из нуклеиновой к-ты (ДНК или РНК) и белковой оболочки (капсида). Форма палочковидная, сферич. и др. Размер 15-350 нм и более. Открыты (В. табачной мозаики) Д.И. Ивановским в 1892. В.- внутриклеточные паразиты: размножаясь только в живых клетках, они используют их ферментативный аппарат и переключают клетку на синтез зрелых вирусных частиц - вирионов. Распространены повсеместно. Вызывают болезни р-ний, ж-ных и человека. Резко отличаясь от всех др. форм жизни, В., подобно др. организмам, способны к эволюции. Иногда их выделяют в особое царство живой природы. В. широко применяются в работах по генетич. инженерии, канцерогенезу. В. бактерий (бактериофаги) - классич. объект мол. биологии.

Вирус табачной мозаики: а — электронная микрофотография; б - модель вирусной частицы.
Толковый словарь Ефремовой
мн.
Мельчайшие микроорганизмы, размножающиеся в живых клетках и вызывающие инфекционные заболевания у человека, животного и растения.
Словарь иностранных слов
[< лат. virus яд] - возбудители инфекционных болезней растений, животных и человека, размножающиеся только внутри живых клеток; в. мельче известных микробов, проходят через бактериальные фильтры, отчего их называли фильтрующимися вируса-м и, или ультравирусами; к вирусам относятся бактериофаги и актинофаги.