(ит. banco - скамья, англ baric) - денежно-кредитный институт, осуществляющий разнообразные виды операций с деньгами и ценными бумагами и оказывающий финансовые услуги правительству, предприятиям, гражданам и друг другу. Б. выпускают, хранят, предоставляют в кредит, покупают и продают, обменивают деньги и ценные бумаги, контролируют движение денежных средств, обращение денег и ценных бумаг, оказывают услуги по платежам и расчетам Главные функции Б состоят в аккумулировании временно свободных денежных средств, предоставлении их во временное пользование в виде денежных кредитов (займов, ссуд) ; регулировании денежного обращения, включая эмиссию денежных знаков и ценных бумаг; посредничестве во взаимных платежах и расчетах между предприятиями, учреждениями и физическими лицами. Как правило, Б. имеет организационно-правовую форму акционерного общества Правовую основу создания и деятельности Б. образуют Федеральный закон РФ "О банках и банковской деятельности" и ряд нормативно- правовых актов, принятых в соответствии с ним. Различают две основные разновидности Б., образующих вместе двухуровневую систему:
а) центральный Б. - главный государственный Б. страны, наделенный особыми правами. Центральный Б призван регулировать денежное обращение в стране, осуществлять денежную эмиссию, регулировать кредит и валютный курс, контролировать деятельность коммерческих банков, хранить резервы и запасы денежных средств и золота. Центральный Б. называют "банком банков";
б) коммерческие Б. - как правило, негосударственные Б., выполняющие широкий круг банковских операций, обслуживающие преимущественно предприятия, фирмы, организации, учреждения и оказывающие банковские услуги населению Основные функции коммерческих Б. - прием депозитов (вкладов) и предоставление кредитов, ведение счетов, осуществление безналичных платежей, выплата денег по вкладам, покупка и продажа ценных бумаг, валюты, оказание услуг. Коммерческие Б. могут быть универсальными и специализированными (сберегательными, инвестиционными, ипотечными, клиринговыми и др.) Операции Б. по привлечению средств в свою кассу называются пассивными, а операции по предоставлению денежного капитала в ссуду - активными При этом процент, уплачиваемый Б по пассивным операциям, ниже процента, взимаемого по активным операциям Разница между этими процентами составляет банковскую прибыль